"Lo clave del toreo para mí radica en que el toro representa la fuerza bruta, la fuerza avasalladora, pero que carente de control de sus propios movimientos, sus instintos y de un propósito, puede ser dominado. El toreo representa el cómo saber guiar el propósito de vencer al animal identificando sus debilidades. Eso se llama en toreo los terrenos adecuados: el hombre es quien generalmente sale vivo de la faena y el toro, vencido. Pero el hombre sale vivo después de correr el riesgo de morir en el corral. La superioridad o ventaja del hombre está en su mente, que le permite manejar el problema (...) me gustaba torear y realmente eso representaba para mí una experiencia de tal intensidad y de tal profundidad que yo no me atrevería a llamarla hobby, puesto que cuando he oído a otros definir lo que para ellos constituye un hobby, generalmente se trata de cuestiones en que ni su seguridad material ni su seguridad moral se ve comprometida. En el caso de la afición por los toros, en la forma que yo la practicaba, generalmente veía comprometida mi seguridad material y debo decir que es una experiencia muy importante para mí".
-Mario Laserna Pinzón
Protector de artistas
Mario Laserna actuó como protector de varios artistas. Sus gestos como mecenas también pasaron desapercibidos. En sus registros contables quedaron asentados los emolumentos que mes a mes le giraba a algunos pintores que protegía, como el norteamericano Jim Morris, quien además vivió un tiempo en su hacienda Altamira en Ibagué, donde plasmó como agradecimiento al mecenazgo, coloridas y originales composiciones en las paredes de la casa principal de la hacienda y de una sencilla casa campesina tolimense, “La Casa de las Mariposas” convertida en insólita capilla Sixtina criolla.
Otro de estos protegidos fue el restaurador de arte polaco Franck Draga, refugiado de la Segunda Guerra Mundial, quien llegó a Colombia proveniente de Varsovia. Una vez Mario lo rescató en Santa Marta del estado de indigencia en que vivía, lo instaló en Bogotá y junto con su esposa Liliana Jaramillo de Laserna decidieron alojarlo en su casa de la carrera 11 al norte de Bogotá y le acondicionaron un taller allí mismo. Dorotea Laserna, hija mayor de Mario, dice que el profesor Draga se volvió un miembro más de la familia. Vivían con él en la casa dentro de una gran armonía. Era un hombre silencioso y disciplinado que se aplicó con pasión a restaurar cuadros de la colección de Mario y de particulares que solicitaban sus servicios. Asimismo, contribuyó a recuperar con él varias obras, tal vez de Gutiérrez y Vásquez, que sufrieron daños en el incendio de la Iglesia de San Juan de Dios ocurrido en 1969.
En el taller de restauración montado en la casa de los Laserna, Draga trabajó con el samario Adaulfo Mendivil, a quien trajeron de la capital del Magdalena en calidad de ayudante, porque Draga ya lo había introducido en el oficio. Maestro y aprendiz "patrocinados por Mario" emprendieron en Bogotá ambiciosos proyectos de intervención de lienzos y láminas duras. La primera tarea fue remover la mugre o pátina del tiempo de varios siglos a su colección de pintura colonial. Con la venta de la casa al norte de Bogotá, Mario le organizó un taller en el centro de la ciudad.
Se presume que el cáncer que sufrió Draga se lo originó la manipulación de sustancias químicas usadas en la restauración de obras. Su técnica de reintegración de lienzos a base de cera y de color con puntillismo era muy apreciada en Bogotá, lugar en que tal vez era el único en ejercer tal oficio. Draga permaneció en Colombia hasta su muerte por leucemia.
Tomado de: Olga Acosta Luna, “Pintura colonial en la Sala del Consejo”, en: Herrera, Alexander (comp.). Las colecciones de Arte en la Universidad de los Andes, Bogotá, Universidad de los Andes, Ediciones Uniandes, 2019.
Los cuadros 1, 2, 3 y 5 se presume que hicieron parte de la compra de Mario Laserna a los padres Dominicos de las obras antes pertenecientes al Convento de Nuestra Señora del Rosario de Santafé y Colegio de Santo Tomás, ubicados en la carrera 7ª, entre las calles 12 y 13, demolidos en 1947 por orden del Gobierno Nacional.
El visitante quedó prendado de las obras de ese pintor santafereño colgadas en la iglesia. Desde entonces Mario se tomó aún más en serio el asunto de Vásquez y de otros pintores de la Colonia. Por esa época los padres dominicos llevaban varios años ofreciendo la colección de cuadros de Vásquez que hacía parte de la iglesia y el claustro de Santo Domingo, pero no había interesados por las obras de gran formato, pues sus dimensiones impedían colgarlas en las casas. Mario, por el contrario, vio en dicho formato un atributo, además de que su autor ya era considerado el artista de la Colonia más importante en el país después del riguroso estudio publicado por el artista Roberto Pizano Restrepo, padre de su amigo Francisco, que finalmente valorizó e hizo visible la importancia de Vásquez en la historia del arte colombiano (Gregorio Vázquez de Arce y Ceballoz; pintor de la ciudad de Santa Fe de Bogotá Cabeça y corte del Nuevo Reino de Granada. Editorial Camilo Bloch, París, 1926).
Alrededor de 1966, el padre dominico Alberto Ariza promovía la venta de la colección de Vásquez con autorización de la Santa Sede, en pleno auge de implantación de las reformas del Concilio Vaticano II que propició la enajenación de numerosos bienes materiales de la Iglesia para financiar proyectos sociales. Fray Alberto, tres veces provincial de los dominicos de Colombia y líder de la consolidación del proceso de restauración y reorganización de esa orden religiosa en el país, incluida la reapertura de la Universidad Santo Tomás, convocó a personajes pudientes para que contribuyeran a estas iniciativas. Uno de ellos, Pedro Navas, que también era benefactor de la Universidad de los Andes, compró varios cuadros pequeños de Vásquez pertenecientes a la comunidad. Sin embargo, Ariza pretendía que don Pedro comprara todas las obras, porque hasta entonces no había logrado vender las de gran formato. Navas no aceptó esta oferta y, conocedor del interés de Mario por la pintura colonial, lo puso al tanto del asunto.
Luego de ver las obras en venta, Mario pidió consejo a su amigo Francisco, hijo de Roberto Pizano, quien en 1926 había publicado el estudio sobre Vásquez luego de hacer el primer inventario crítico de sus obras. Como voz más autorizada en el medio sobre esta materia y muy cercano a él desde que en 1938 se hicieron compañeros de colegio en el Gimnasio Moderno, intentó persuadir a Mario de que la mejor obra de Vásquez era la de pequeño formato, por lo tanto, que no comprara esos cuadros, que además solo se podían colgar y apreciar en espacios muy grandes. Acto seguido, con su costumbre de llevar la contraria, Mario salió a vender su automóvil para completar el dinero con qué negociar las obras. Así logró reunir la mejor colección de Vásquez en el país.
“Rut espigando en el campo de Booz” tiene un especial valor en la colección de Mario porque hacía parte de la serie de las cuatro obras de Vásquez (1638-1711), relacionadas con el Antiguo Testamento, tres de las cuales hacen parte de la Colección del Museo de Arte Colonial en Bogotá: “Los ángeles castigan a Heliodoro”, "El ascenso de Elías en el carro de fuego" y "Aarón ante el Tabernáculo”. Por otra parte, Vásquez que se había comprometido a pintar para los Padres Dominicos la serie sobre la vida de su santo patrono, Domingo de Guzmán, no cumplió por diversas razones, pero uno de los cuadros, "Santo Domingo", fue adquirido por Mario y su valor radica en que fue de los cuadros que se salvó de un incendio del convento de Santo Domingo en que se arruinaron numerosas obras.
La audaz adquisición de Mario originó revuelo entre numerosos personajes que estaban interesados, pero que no se decidían a adquirir la colección. Su disgusto por este movimiento audaz del comprador originó críticas incisivas porque en manos de un particular quedaban bienes patrimoniales de la Nación, por tanto, Mario los debía entregar a una entidad oficial. En vista de que el Banco de la República no concretó el proyecto de convertir la antigua casa de Gregorio Vásquez de Arce en museo, hizo la contrapropuesta de donarlos al Jockey Club siempre y cuando sus acaudalados socios construyeran un museo a la medida de la colección. Esto dio fin al debate y el afortunado comprador trasladó los cuadros a su espaciosa casa en el norte de Bogotá donde finalmente cubrieron muchos muros. Por tratarse de una obra de motivos religiosos, Dorotea Laserna recuerda que las amigas del colegio que la visitaban en plan de labores escolares vespertinas le preguntaban que si su casa era una iglesia.
Entre 1980 y 1982, junto a Ricardo Vargas como socio, Mario convirtió su residencia familiar, ubicada en la calle 86 con carrera 11 de Bogotá, en el Anticuario y Galería Leda, donde se comercializaron obras de arte adquiridas en Colombia, Estados Unidos, Perú, Asia, África y Europa. De esta época es la pequeña colección de tres obras del pintor de la Colonia, "Joaquín Gutiérrez" pertenecientes al templo consagrado a San Juan de Dios y que vendió el capellán a los marchantes Gabriel y Miguel Tatar. Estos se las traspasaron a Mario Laserna que tenía conocimiento de la obra de Gutiérrez seriamente afectada por el incendio del templo de San Juan de Dios en 1969 (El Tiempo, Bogotá, 9 de diciembre de 1969).
En el corto lapso que Mario Laserna estuvo como rector de la Universidad Nacional impulsó la organización del Conservatorio Nacional de Música. Se amplió su actividad docente y artística aumentando el número de profesores para la enseñanza y para integrar tanto la Orquesta Sinfónica como la Banda de Música que iniciarían actividades en 1959, permitiendo dinamizar la actividad cultural en la Ciudad Universitaria (Laserna Pinzón, Mario. Informe anual del rector 1959. Universidad Nacional de Colombia, Imprenta Nacional, Bogotá, 1960, p. 31).
Por otra parte, finalizando su rectoría, inició oficialmente la organización de los coros universitarios en Colombia en 1960 junto a Ramón de Zubiría, director de la recién creada Comisión Fulbright para el Intercambio Educativo. De común acuerdo comisionaron al profesor Alfred M. Greenfield, director del Glee Club de la Universidad de Nueva York, la elaboración del proyecto de desarrollo de la educación musical en Colombia. Finalmente, fue adoptado el Programa de Educación Musical proyectado a diez años, que en su primera etapa estableció grupos corales en las universidades del país, primero masculinos y más adelante femeninos. La siguiente etapa incluyó el Programa de Educación Musical, primero en las universidades y luego en los colegios. Una vez hubiera suficientes profesores entrenados y antes de concluir los mencionados diez años, la propuesta era extenderse a las escuelas primarias. Greenfield y su esposa Elsie llegaron a Colombia en 1960 como becarios de la Comisión Fulbright para iniciar el programa en las diferentes universidades del país, organizando grupos corales. A partir de este momento se acordó denominar los coros con el nombre de Clubes de Estudiantes Cantores (CEC). La fundación oficial del coro de la Nacional fue en 1961.
