En Europa, Mario definió las primeras bases de su juvenil idea sobre la universidad que quería crear en Bogotá: semejante a las norteamericanas, que brindara sólida formación humanística, que se financiara con filantropía o donaciones y que fuera independiente del Estado y de instituciones religiosas.
En Nueva York tuvo la posibilidad de iniciar su aprendizaje del inglés.
En Bogotá tuvo su primer contacto con el sistema educativo tradicional.
En Tolima aprendió desde niño a montar a caballo y cómo se criaba ganado y cultivaba arroz.