Periodista

Consulte  aquí  una  versión  digitalizada  de: El Mercurio - Año 1955 No. 0 - El sueño de la bicicleta - Mario Laserna - Repositorio digital de Patrimonio Documental y Bibliográfico | Uniandes

Su segunda incursión abierta en política atada al periodismo data de 1955 cuando abandonó sus estudios de postgrado en Heidelberg, no solo para participar ponderadamente en el debate político de oposición a la dictadura, sino para hacerlo con su propio diario vespertino, El Mercurio, que fundó en Bogotá usando las rotativas de La República, cesantes durante algunos meses por la represión que la dictadura ejerció sobre algunos medios. Esta iniciativa implicó una inversión económica arriesgada aprovechando la oportunidad que originó el cierre del más influyente medio del país, El Tiempo (3 de agosto), la censura a todos los periódicos y otras sanciones a El Espectador por la dictadura de Rojas (1953-1957).  

Mario, que siempre mantuvo fija su atención en los acontecimientos políticos del país y el mundo, siguiendo las noticias desde cualquier lugar del mundo y escribiendo a veces algún artículo o ensayo sobre política colombiana o internacional, recibió la decisión represiva hacia los medios de comunicación, como un ataque de la dictadura a la “mentalidad liberal” en la cual se sustentaba la nación y la democracia. Por eso regresó de Alemania a fundar El Mercurio.
Luego de más de siete meses de estarlo publicando, envió una carta a su amigo John von Neumann donde le narraba jocosamente su aventura político-periodística: “Hace un año también tuve contacto cercano con los titulares. En la ocasión del cierre de El Tiempo decidí “rescatar” la mentalidad civil y liberal del olvido y empecé un periódico en Bogotá, El Mercurio. Logré alejarme de la política o al menos practicarla de un modo más sutil (no muchos nombres) de lo que es común en Colombia [...].”
La fundación de El Mercurio propició que un grupo de amigos de diversas corrientes políticas aceptaran la propuesta periodística de Mario. El liberal Pedro Gómez Valderrama, compartió la dirección en lo periodístico con el fundador, el conservador vallecaucano Harold Eder en lo económico, Rafael A. Ricardo como gerente, el conservador Miguel Arbeláez como subdirector, José Font Castro como jefe de redacción y el confeso anticomunista húngaro Péter Áldor como caricaturista. Todos eran escritores reconocidos con amplia experiencia en medios y política.

Debajo del encabezado se fijó como lema, “El precio de la libertad es una permanente vigilancia”. En la primera página del número de prueba, en la sección titulada “Barómetro” se expresó la postura ideológica del periódico:

“[…] el lector hallará cómo la nómina de colaboradores que presenta este periódico comprende los mejores escritores de la vida nacional, ubicados en las tendencias más opuestas, pero situados todos bajo el común denominador del desvelo permanente y la preocupación constante por el destino de la nación. Y la aparición de este diario no va animada por el simple deseo de llenar una necesidad informativa, sino y, ante todo, por el propósito de que el hecho de llenarla signifique un paso hacia la formación de un sentido diferente en la vida de Colombia, y un avance hacia una cultura política necesaria para realizar los anhelos del país”.

Mario Laserna dirigió El Mercurio durante los cuatro meses que circuló con tres ediciones semanales y entre marzo y abril de 1956, cuando cambió a semanario, hasta desaparecer. En lo restante del año 56, la dictadura empezó a perder apoyo, entre otras razones, porque los dirigentes de los partidos le retiraron el respaldo ofrecido en 1953 para, en cambio, apoyar al líder de la oposición, Alberto Lleras. Luego de su fallida aspiración al Senado por el conservatismo en 1964, en 1967 Mario renuncia a la Rectoría y al Consejo Directivo de la Universidad de los Andes para retornar a la actividad política, no sin antes advertir en su carta de retiro, que en la universidad no se podía hacer política ni la universidad se podía usar para hacer política: “Después de meditar largo tiempo sobre la crisis de desarrollo porque atraviesa desde hace años el país, he llegado a la convicción de que constituye un patriótico deber de quienes creemos aportar algo a la formulación y solución de nuestros graves problemas […] participar en la política activa”.¹ Mario es elegido Concejal de Bogotá por el conservatismo (1968) y de Ibagué (1971).

Mario Laserna desarrolló una propuesta que combinaba periodismo y política que entonces pocos entendían. Su postura acerca del papel no solo informador sino formador que debían desempeñar los medios lo denominaron sus colaboradores como “Lasernismo”: afán de difundir; empeño de llevar a todos los estamentos las grandes tesis y teorías científicas; en lo político, hacer el “esfuerzo intelectual de suscitar aún en los niveles culturales más precarios, el examen de los problemas que afectan en su esencia al hombre” colombiano; usar el método mayéutico acudiendo a “los conceptos de los demás para examinarlos, desnudarlos y reducirlos antes que ponerse a cavilar en torno a las faces sombrías de los amigos o de los enemigos”.